Поиск предков ведется по архивным документам, содержащим генеалогическую информацию – это метрические церковные книги, ревизские сказки, исповедные ведомости, окладные, переписные, писцовые книги. Если Ваши предки были не крестьяне, а дворяне, священники, купцы, военные то в архивном поиске задействуются дворянские книги губерний и клировые ведомости, послужные, формулярные, обывательские списки, списки домовладельцев, студентов учебных заведений и т.д. Копии архивных документов, где упоминаются представители искомого рода и составляют в результате исследования домашний, семейный или родовой архив.

Поиск документальных свидетельств о частной жизни граждан Российской империи по XIX-XVIII векам происходит в региональных государственных архивах по местам исконного проживания предков. В разных областях глубина сохранности документов отличается, она может разниться и по населённым пунктам. Некоторые из фамильных линий удается проследить вплоть до XVII- XVI веков по документам Российского архива древних актов. Цепочка архивных документов позволяет установить основные вехи жизни предков: рождение, брак, смерть, место жительства, сословие и вероисповедание, родственные связи; по привилегированным сословиям - имущественное положение, места и годы службы, награды и чины.